Qué es
Un dato es un valor puntual, un hecho o una medición registrada mediante símbolos —números, letras, señales— sin que por sí solo tenga necesariamente un significado o una utilidad clara para quien lo recibe. “37”, “azul” o “2026-09-13” son datos: se convierten en información recién cuando se los interpreta dentro de un contexto (37 grados de fiebre, el color de un producto, la fecha de una entrega).
Dato vs. información
La distinción clásica —formulada por autores como Russell Ackoff en su jerarquía DIKW (Data, Information, Knowledge, Wisdom)— es que el dato es la materia prima sin procesar, mientras que la información surge cuando ese dato se organiza, se relaciona con otros datos o se interpreta dentro de un contexto que le da sentido. “23” es un dato; “la temperatura subió a 23 °C” es información. Ver Información.
Tipos de datos
- Estructurados: se ajustan a un esquema fijo, como filas y columnas de una base de datos relacional.
- No estructurados: no tienen un formato predefinido (texto libre, imágenes, audio, video).
- Semiestructurados: tienen alguna organización pero no un esquema rígido (JSON, XML, logs).
También se distinguen por su naturaleza: cuantitativos (numéricos, medibles) y cualitativos (categóricos, descriptivos).
“Dato” y “data”
En español, “dato” es la forma correcta según la RAE; “data” es un anglicismo tomado del inglés —donde, formalmente, es el plural de datum— que se usa con mucha frecuencia en el ámbito tecnológico, generalmente como sinónimo de “datos” en plural. Ver Data para esa distinción terminológica.